番杏科肉锥属,紫式部为亚种，日本人起的名字。
紫式部是肉锥属里的中小型品种。植株非常肉质。扁桃形的对生叶，顶部有鞍形中缝，中缝不太深，两叶顶端有棱，阳光下呈现红色，整个肉质叶片散布凸起的半透明小颗粒。老株常密集成丛。叶淡绿色或黄绿色，顶端略带红色。中缝底部，有明显的裂缝。花在中缝开出，直径2厘米左右，白天开放。异花授粉。
紫式部基本常年淡绿色或黄绿色，容易群生，整个植株看起来非常的漂亮。紫式部每年1脱2~3头，养的不好容易死亡，或者会死去几个头。夏季轻微休眠，其他季节生长。